Juego de tronos —título original en inglés: A Game of Thrones— es una novela de fantasía escrita por el autor estadounidense George R. R. Martin en 1996 y ganadora del premio Locus en 1997. Se trata de la primera entrega de la serie de gran popularidad Canción de hielo y fuego.
La novela se caracteriza por el uso de numerosos personajes bien
detallados, la contraposición de puntos de vista de los múltiples
protagonistas, su trama con giros inesperados y un uso sutil y moderado
de los aspectos mágicos tan comunes en otras obras de fantasía.
Al principio de la historia, Eddard Stark (Ned), como Señor de Invernalia, en nombre de Robert I Baratheon, rey de los Siete Reinos, debe condenar y ejecutar a un desertor de la Guardia de la Noche,
con sus hijos entre los testigos. En el viaje de vuelta a Invernalia,
los hijos de Eddard descubren seis cachorros lobo huargo, que son
confiados a los cinco hijos legítimos de Eddard y a su bastardo (el lobo
huargo es el símbolo de la Casa Stark, que aparece en la heráldica de
la familia Stark). Después de la muerte de Lord Jon Arryn, anterior "Mano del Rey" (el más alto asesor del rey), el rey Robert Baratheon
visita a Eddard en Invernalia. Porque confía en él como un viejo amigo y
como aliado en la lucha anterior por el trono, el Rey Robert le pide a
Eddard convertirse en la nueva Mano del Rey. Eddard acepta, en contra de
sus instintos, y al mismo tiempo promete a su esposa, Lady Catelyn Stark que va a investigar la muerte de la Mano anterior, Jon Arryn.
Antes de que los Stark viajen hacia Desembarco del Rey en el Sur, el hijo de Ned Stark, Bran ve a Cersei cometer incesto con su hermano gemelo Jaime Lannister,
quien lanza rápidamente a Bran de una torre con la esperanza de ocultar
el secreto. Bran sobrevive contra viento y marea, pero entra en un
estado de coma. Durante su recuperación, un asesino intenta matarlo,
sólo para encontrarse con Catelyn, que se ha negado a separarse de su
lado. El huargo de Bran le salva la vida, así como la de Catelyn,
matando al asesino. Catelyn se da cuenta de que su marido se enfrenta a
peligros en Desembarco del Rey, por lo que viaja allí de incógnito en
barco para advertirle, dejando a su hijo mayor Robb Stark para gobernar como el Señor de Invernalia. No mucho después de la partida de Catelyn, Bran despierta de su coma como un parapléjico y sin recordar cómo cayó. Él permanece en Invernalia, junto con su hermano mayor Robb y su hermano menor Rickon.
Mientras tanto, Lord Eddard viaja hacia Desembarco del Rey, la capital, llevando consigo a sus hijas Sansa y Arya. Sansa, de 11 años, está prometida al hijo de Robert, de 12 años de edad, Joffrey,
el heredero aparente. En Desembarco del Rey, Eddard asume las funciones
de Mano del Rey y la sentencia de Poniente, ya que Robert es famoso por
su poco interés en la gobernanza.
A la llegada de Catelyn a Desembarco del Rey, es llevada a una reunión secreta con Petyr Baelish,
conocido como Meñique, un amigo de la infancia y admirador suyo,
convertido en "Maestro de la Moneda" o Tesorero de Desembarco del Rey.
Él identifica a Tyrion Lannister,
el hermano enano de Cersei y Jaime, como el propietario de la daga
utilizada en el atentado contra la vida de Bran. Durante el viaje de
vuelta a Invernalia, Catelyn encuentra a Tyrion, regresando del Muro, y
lo toma cautivo. Catelyn decide cambiar de rumbo y, en vez de volver a
Invernalia, lleva a Tyrion al Nido de Águilas, que su hermana, Lady Lysa Arryn, controla como la Virgen del Valle.
Lysa culpa a los Lannister de la muerte de Jon, su marido, y está
dispuesta a ejecutar a Tyrion, pero él exige un juicio por combate y
recupera su libertad cuando su campeón de espada contratado Bronn,
gana el duelo. En represalia por el secuestro de Tyrion, el padre de
Tyrion, Lord Tywin Lannister, jura guerra. Por ello, al poco tiempo se
une a su hijo Jaime, quien se ha enfrentado a Eddard en Desembarco del
Rey, matando a varios de sus hombres y paralizando a Eddard, huyendo
inmediatamente después de la ciudad.
